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밥상머리 교육이란 가족과 함께 밥을 먹으면서 자연스럽게 아이들의 인격을 형성하는 것을 말한다. 우리나라는 예부터 ‘밥상머리 교육이 중요하다’ 는 말을 많이 하였다. 가족이 함께 식사하는 자리에서 부모는 자녀에게 사소한 생활규범에서부터 사회인이 갖추어야 할 덕목까지 직접 교육을 하였다.

예를 들면 조상님께 감사하기, 어른이 먼저 수저를 들기 전에 밥을 먹지 않기, 식사시간에 TV나 책 보지 않기, 반찬 투정 하지 않기 등의 기본적인 식사예절을 배웠다. 그런데 요즘에는 가족들이 함께 둘러앉아 식사할 기회가 줄어들면서 밥상머리 교육도 그 기능을 상실하였다.

지난 7월 21일부터 시행한 ‘인성교육진흥법’은 입법 목적이 개개인의 마비된 인성 때문에 사회 전체에 피해를 주고 있으며, 학교에서 학교폭력·왕따·자살 등의 문제점이 불거지고 세월호 참사로 인해 인성교육이 필요하다는 의견이 많아지면서 그 대책으로 도입되었다.

‘인성교육진흥법’은 학생과 교사들의 인성교육을 강화하는 것이 기본핵심이다. 교육부장관은 ‘인성교육 종합계획’을 5년마다 수립해야 하고, 시·도 교육감은 연도별 ‘인성교육 시행계획’을 학년도 시작 3개월 전까지 세워야 한다.

또 현직 교원들은 일정 시간 이상 인성교육 연수를 받아야 하고, 예비교사들은 인성교육 역량 강화 교과목을 의무적으로 이수해야 한다. 그러나 인성교육 그 자체를 대학입시와 연관한다는 것은 분명히 문제가 발생하지 않을 수 없을 것이라는 우려도 따른다.

교육전문가들도 인성교육이 법을 제정하고 제도화하는 것도 중요하지만 가시적인 방법과 타율적인 교육은 역효과를 가져 올 수 있다는 지적이 있었으며, 인성교육과 가정교육의 근간이 되는 것이 밥상머리 교육이라는 것을 강조하였다. .

콜롬비아 대학 카사(CASA)연구 결과 가족과의 정기적인 식사만이라도 아이들의 지능과 건강을 향상시키고 청소년의 비행을 막을 수 있다고 하였다. 가족과 함께하는 식사를 통해 가족 간의 감정을 공유하고 일상생활의 지혜를 자연스럽게 배울 수 있기 때문이다.

예로부터 우리나라는 ‘식시오관(食時五觀)’이라고 식사할 때 지켜야 할 다섯 가지 덕목이 있었다. 그만큼 대표적인 명문가의 교육방법으로 밥상머리 교육을 중요하게 여겼다.

우리나라의 대표적인 명가(名家)로 꼽히는 서애 류성룡 집안은 직계후손들이 벼슬길에 많이 올랐고 현재에도 훌륭한 인물이 많이 배출되었다. 이 가문의 교육방법은 밥상머리에서 가족이 함께 하고, 최소한의 지켜야 할 것만으로도 교육이 되었으며, 기초적인 예절을 통해 이루어졌다는 것이다.

이율곡을 키워낸 신사임당, 한석봉의 어머니가 아들 앞에서 떡을 썬 것도 밥상머리 교육을 솔선한 것이다. 정약용선생도 18년의 긴 유배 생활을 하면서도 자녀에게 편지로 교육을 한 것도 같은 교육방법이다.

미국 대통령 영부인 오바마 미셀의 밥상머리 교육도 관심을 끌고 있다. 두 딸에게 컴퓨터, TV, 휴대전화기 허락하지 않는 삼무(三無)교육을 하고 있으며, 자기 방은 스스로 정리하고 청소를 시키는 기초교육을 중시하였다.

우리 아이들에게 ‘인성교육진흥법’이 시행되었다고 해서 인성교육이 잘 될 것이라는 기대를 가지고 있을지 몰라도 인성교육을 제도화된 교육과정의 범주에서 이루어지는 학교교육도 중요하지만 가정에서 이루어지는 밥상머리 교육의 효과도 인정하여 실천해봄직하다.

가족끼리 둘러앉은 밥상은 한 끼의 식사를 해결하는 것이 주된 목적이다. 그러나 가족 공동체끼리 소통을 통한 ‘전인교육’의 장이기 때문이기도 하다. 우리 아이들의 교육은 출발점이 가정이요, 밥상머리 교육 그 자체가 사회교육의 출발점이라는 것을 명심해야 한다.